Je drobný, spíš nenápadný a zahlédnout ho není snadné. Daman pralesní je vzácný a unikátní. Jeho nejbližšího příbuzného přehlédnete jen stěží. Že to bude slon, by uhodl asi málokdo.

Pozornost návštěvníků zlákají především velká zvířata. Není proto divu, že mezi nejoblíbenější obyvatele jihlavské zoo patří žirafy, zebry, tygři či irbisi. Kromě nich zde však žije mnoho jiných, neméně zajímavých druhů. Mnozí jsou velice vzácní a takový je i daman pralesní (Dendrohyrax dorsalis).

Můžeme mu říkat „malý slon“. Ačkoliv svou velikostí připomíná spíš králíka (váží do 3 kg), je to doopravdy nejbližší příbuzný slonů. Tihle drobní savci patří do starobylé skupiny savců, která se vyvinula na africkém kontinentu. Jejich příbuznost se slony dokazují společné znaky na kostře a také molekulární analýza DNA. Má prodloužené horní řezáky, které připomínají sloní kly, a na nohách mají nehtová kopýtka, na která našlapují při běhu.

Damani pralesní jsou aktivní především v noci a to je také důvod proč nejsou příliš známí. Patří ke skupině stromových damanů, čili se zdržují v korunách stromů, a dokážou mezi větvemi obratně skákat a pohybovat se. Živí se hlavně listy. Jsou samotářští a jejich domovinou je oblast od Libérie, přes Kamerun a Kongo až po Ugandu.

A právě tohoto vzácného a téměř neznámého živočicha se nám podařilo odchovat. Mladá samice damana pralesního se v naší zoo narodila 11. března 2019. Zoo Jihlava je patrně teprve druhá instituce na světě, kde se podařilo tento druh rozmnožit! První byli kolegové ze Zoo Ostrava.

Naše damany chováme v zázemí zoo.